介護用品の必要性を実感するのは誰にでもある事だと思う。もちろん今すぐと言う立場の人も居れば随分先の将来に思う事かも知れない。正直な話し、私は６年前まで介護用品が必要になるとは思っていなかった。表現を変えれば介護用品という単語を思い浮かべる事もなかった。
だが２００８年に母が脳梗塞で倒れてから実感する事が多くなった。幸いと言う言い方で正しいのか良く解らないが、脳こうそくで倒れた母はその後、車いすでの生活を送る事に成った。意識は以前と同じ感覚だから、普段と同じ生活を贈りたいという気持ちは痛いほど分った。
単純に車いすが無ければ普段の生活が成り立たないだけで、簡単な調理ぐらいなら何とかできる状態である。少し前に趣味として始めた手芸も、それなりに仕上げることが出来る程度である。だから逆に他人の（たとえ息子であろうとも）手を煩わせるのは極端に嫌がった。
そういった気持ちがあるからこそ、寝たきり状態に成らないのかも知れない。もちろん担当医からは様々な情報や助言を頂いており、それらを基に普段の生活を送っていた。そしてそれら全ての行動が普通の生活と成り、馴染んできた頃に思わぬことが起こった。
簡単に話そう、今年の夏前に、母はちょっとした事で車いすから落ちて足首を骨折した。普通の状態であっても大変な状況だが、普段は車いすでの生活を送っている。はっきり言えば寝たきりの状態である。
この時に私は「介護用品の必要性を実感」したのである。多くの健全者から見れば、寝たきりになった老婆はどのような神経状態にあるのか、そして介護する立場の人から見てどれほどの苦労があるのか、知る由もないだろう。
例えば介護士とか保健士とか、あるいは看護師などであれば、それなりの教育を受けているから、どのような方法で介護をすればよいのか直ぐに判断できるだろう。だが私は介護に関する知識は皆無である。
病院の医師等から聞いた方法で妻が介護をする事に成る。そして用意する必要のある介護用品の一覧が「病院から手渡された」と言って妻の手から私の手に渡されてきた。
それらを見ていて私は思った。掛かれているアイテムをどのように使うのか私は全く知らなかった。
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さすがに介護に関する知識が不足していると自覚した。だからと言って一から勉強を始めるほどの時間的余裕もないし、専門的知識を覚える必要性も感じなかった。要は目の前にいる母の介護が不自由なく出来ればそれでOKなのだ。
ならばネットを利用して情報を仕入れるだけでも十分な気がした。あまり得意ではないが勤務中の隙間時間や、自宅に帰ってから寝るまでのわずかな時間を利用して「介護用品」に関する情報を検索してみた。
一番に驚いたのが「口腔ケア」の重要性である。ネットで調べて得た情報であるが「口腔内で繁殖した雑菌が、食道を介して胃の中に移動する事が多々あるが、何らかの拍子に肺へと移転し肺炎の原因に成る可能性がある」と書かれていたことである。
もちろんこの情報に信憑性がどのぐらいあるのか？ 判断できないが、少なくとも普通の社会生活を送る人は朝晩の歯磨きを忘れないし、口腔内の細菌についても歯磨きをする事で随分と殺菌（滅菌？）出来るだろう。
だが寝たきりの状態にある人物は歯磨きどころか自分で口を濯ぐ事も（うがいも含めて）できない。何しろ寝たきりなわけで頭を横に向ける事で精一杯である。どのぐらい大変な事か一度試してみると良い、寝たままうがいをすることは大変難しい行為だ。
だから寝たきりの状態に成る一番先に気を付ける事は口腔内を清潔に保つことだと言われた。普通の人でも口の中が乾燥すれば嫌気を感じるし、潤いが欲しいと考えるに違いない。
さて、口腔内のケアをするなら一番便利なのがスポンジブラシである。